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手足口病と大人の免疫？意外な感染ルート
手足口病は主に乳幼児が感染する病気というイメージがありますが、実は大人も手足口病にかかることがあります。しかも、大人が感染した場合、子どもの頃にかかっていたとしても、異なる型のウイルスであれば免疫がないため、再感染する可能性があり、その症状は子どもよりも重くなる傾向があると言われています。大人が手足口病に感染する主なルートは、子どもからの家庭内感染です。保育園や幼稚園に通う子どもが手足口病にかかり、その子どもと接触することで大人も感染するというケースが非常に多く見られます。子どものおむつ交換、食事の介助、一緒に遊ぶ中で、ウイルスが付着した手から口へ、あるいは飛沫感染によってウイルスが大人に伝播します。一度感染しても免疫がつくのは特定のウイルス型に対してのみであるため、子どもの頃にかかった手足口病とは異なる型のウイルスが原因であれば、大人は容易に感染してしまいます。大人の手足口病の症状は、子どもに比べて発熱が高く、喉の痛みが激しい、発疹の数が多く広範囲に広がる、関節痛や筋肉痛を伴うなど、より重く現れる傾向があります。特に、口の中の発疹は激しい痛みを伴い、飲食が困難になることもあります。また、手足の発疹は強いかゆみや痛みを伴うことがあり、回復までに時間がかかることもあります。稀にですが、大人の場合も髄膜炎や脳炎といった重篤な合併症を引き起こす可能性があり、決して軽視できる病気ではありません。大人が手足口病に感染しないための予防策は、子どもへの予防策と共通していますが、特に「手洗い」の徹底が重要です。子どもが手足口病にかかった場合、おむつ交換後や食事の準備・摂取前、外出から帰宅後などは、石鹸と流水で念入りに手洗いをしましょう。アルコール消毒剤も補助的に使用できますが、基本的な手洗いが最も効果的です。また、子どもの触れるおもちゃや家具、ドアノブなどの消毒も欠かせません。家庭内でタオルや食器の共有を避けることも大切です。