手足口病の症状は、その名の通り手、足、口の中に現れる特徴的な発疹ですが、ウイルスに感染してから実際に免疫を獲得するまでの体内の道のりは、症状の経過と共に進んでいきます。感染から回復、そして免疫がつくまでのプロセスを理解することは、病気への理解を深める上で役立ちます。まず、手足口病の原因ウイルスに感染すると、約3〜5日間の潜伏期間を経て症状が現れます。この潜伏期間中に、ウイルスは体内で増殖を始めます。初期症状としては、微熱、のどの痛み、倦怠感などが現れることがあります。この時点で、体はウイルスと戦い始めていますが、まだ免疫は完全に確立されていません。潜伏期間の後、特徴的な発疹が口の中（頬の内側、舌、歯茎など）に現れ始めます。これらは小さな潰瘍となり、食事の際に痛みを伴うことが多いです。続いて、手のひらや足の裏、おしりなどに赤みを帯びた小さな水疱や丘疹が出現します。これが手足口病の最も典型的な症状です。この症状が出ている間も、体はウイルスと戦い続けています。体内の免疫システムは、ウイルスを認識し、それに対する抗体を作り始めます。症状のピークは発疹が出始めてから数日後で、その後、発疹は徐々に乾燥し、かさぶたになっていきます。口の中の潰瘍も治癒に向かいます。一般的に、症状は1週間から10日程度で自然に軽快し、ほとんどのケースで特別な治療を必要とせずに回復します。この回復の過程で、体は感染した特定のウイルス型に対する抗体を十分に産生し、免疫を獲得します。つまり、症状が治まる頃には、そのウイルス型に対する免疫が体に備わっている状態になっていると考えられます。しかし、ウイルスは症状が治まった後も、しばらくの間は便の中に排出され続けることがあります。特に、数週間から数ヶ月にわたって排出されることもあるため、症状が回復した後も、手洗いを徹底するなど、感染対策を継続することが重要です。